산청 덕천서원

서원은 조선시대 사설교육기관이자 유학의 발전에 공을 세운 대학자나 나라를 위해 충절을 바친 선현들을 제사하는 곳이다. 이곳 덕천서원은 남명 조식(南冥 曺植, 1501~1572)의 학덕을 기리기 위해 선생이 돌아가신 4년 뒤인 1576년(선조 9)에 창건되었다. 덕천서원은 선생의 제자인 최영경(崔永慶), 하항(河沆), 하응도(河應圖) 등의 주도와 진주목사 구변, 경상감사 윤근수의 후원으로 건립되었다. 서원의 터는 작은 집(芧屋)을 지어 놓고 선생을 모시고 노닐던 장소를 하응도가 기증한것이다. 임진왜란 때에 불탄것을 1602년(선조 35)에 이정, 진극경(陳克敬), 진주목사 윤열(尹說)등이 중건하였으며, 1609년(광해군 원년)에 덕천서원으로 사액되었다. 이후에도 여러차례의 중수를 거치다가 1870년(고종 7)에 불탄것을 하재화(河載華) 등이 중건하여 현재까지 내려오고 있다. 서원의 배치는 전형적인 서원의 배치양식인 앞에는 학문을 위한 공간을 두고 뒤에는 제례의 공간을 두는 현태를 취하고 있다.